오락실에서 세계 정상까지, 1997년 15살 '게임의 신' 전설

[영화 리뷰] <1997 세계최강 아키라키드>

 

다큐멘터리 <1997 세계최강 아키라키드> 포스터. ⓒSBS

 

약 30년 전인 1997년 일본 도쿄 조이폴리스에서 최초이자 최후의 대전격투게임 세계 대회 '맥시멈 배틀'이 열렸다. 종목은 당대 최고 게임 <버추어 파이터 3>로 일본을 비롯해 영국, 싱가포르, 대만, 대한민국 등 7개국에서 선발된 최강자들이 맞붙었다. 96명이 본선 무대에 올랐고 12명이 결선에 진출했다.

모두의 시선은 종주국인 일본의 플레이어들에게 몰렸다. 당시 일본은 <버추어 파이터 3> 최강자에게 '철인'이라는 칭호를 붙여 스타처럼 대우하기도 했을 정도였으니 당연했다. 와중에 대한민국에선 2명이 본선에 참가했고 결선까지 올랐다. 대학생 '이게라우' 조학동과 15살 중학생 '아키라꼬마' 신의욱이었다.

SBS 다큐멘터리 <1997 세계최강 아키라키드>가 당시, 그러니까 1997년 도쿄에서 열린 <버추어 파이터 3> 세계 대회 '맥시멈 배틀'을 되짚어 본다. 천창욱 씨가 찍은 비디오 테이프가 유일하게 당시를 보여주는데, 그는 만화 잡지사 기자로 일본에 출장을 갔고 우연히 맥시멈 배틀을 참관해 조학동과 신의욱의 일본어 통역도 도와줬다고 한다. 비디오도 찍었고.

 

‘게임의 신’이라 불린 15세 소년

 

지금 한국은 세계 최강의 게임 강국으로 불린다. <리그 오브 레전드>의 '페이커' 이상혁, <스트리트 파이터 5> 항저우 아시안게임 금메달리스트 김관우, <철권>의 '무릎' 배재민, <워크래프트 3>의 '문' 장재호 등이 유명하고 이전에는 <스타크래프트>의 임요환과 홍진호 등이 있었다.

하지만 1997년, <스타크래프트>가 발매되기도 전인 그때 한국에 이미 '게임의 신'으로 군림하고 있던 이가 있었다는 것이다. 앞서 언급한 '아키라꼬마' 신의욱이 바로 그다. 그는, 그 중학생 아이는 '맥시멈 배틀'에서 당당히 1위를 기록했다. 더해 '이게라우' 조학동은 2위를 차지했다. 일본 게임계가 들썩였을 정도다.

순위도 순위였지만 아키라꼬마가 보여준 신기의 기술은 게이머들을 경악으로 몰고 갔다. '수라패왕고화산' '붕격운신쌍호장' 같은 기술을 대회에서 보여준 것이다. 무엇보다 '코리안 스텝'이라 불리는 3차원의 움직임으로 게임의 차원을 확장했다. 대전격투게임 역사상 실전에서 최초로 보여준 모습이었다.

 

오락실, 청춘의 전장이던 시절

 

지금 40대 언저리 남자들, 그러니까 1997년 당시 10대 후반 즈음의 아이들에게 오락실은 학교 밖에서 자신을 표현할 수 있는 몇 안 되는 장소였다. 엄마한테 혼나면서도 기어코 가서 돈을 써 가며 시간을 보내는 장소였다. 그리고 30여 년 당시 오락실은 대전 격투 게임의 전성 시대였다.

스트리트 파이터, 철권, 킹 오브 파이터즈, 버추어 파이터 등 잘하면 앉아서 게임하고 잘 못하면 일어나서 구경이라도 했다. 당시 <버추어 파이터 3>의 성지는 서울 대방동이었다고 한다. 전국 각지의 고수들이 모여 대전하고 대회도 열었다고 한다. 그중 '아키라꼬마' 신의욱이 어린 나이에도 불구하고 압도적이었다고 한다.

그렇게 서울을 제패하고 전국을 제패하고 일본에 건너가 세계를 제패한 그는 이후 자취를 감춘다. 2009년까지 종종 모습을 비췄으나 이후 20년 가까이 모습을 보이지 않았다. 제작진이 찾아 나섰고, 그뿐만 아니라 당시 '맥시멈 배틀'에 참가했던 일본, 대만 선수 나아가 당시 한국을 주름잡던 고수들을 전부 찾아 나섰다.

 

사라진 챔피언, 그리고 남은 질문

 

<버추어 파이터> 시리즈는 5탄에 이르러 국내에 아케이드 식으로 들어오지 않았고 콘솔 식으로만 들어온다. 그러니 많은 유저가 떠나지 않을 수 없었다. 뿐만 아니라 1998년에는 <스타크래프트> <리니지>를 위시한 PC방들이 대거 생겨 나며 오락실이 설 자리를 잃었다. 시대의 변화에 따라 자연스럽게 변화했던 것이다.

그런데 현재의 신의욱 말을 들어보면 다르다, 그가 게임을 그만 뒀던 이유 말이다. 그는 독보적인 최강의 자리에 오래 머물렀는데 더 이상 그를 위협할 만한 이들이 없었다는 것이다. 그는 부담스럽고 지루했으며 결국 지치고 말았다. 이후 생업 전선에 뛰어들었다. 그 또한 시대의 변화에 따른 결과일 것이다.

그때 그 시절을 향유하는 이에겐 더할 나위 없는 다큐멘터리다. 더군다나 당대 최고의 '게임'을 주제이자 소재로 가져왔으니 더 말해 무엇하랴. 그렇게 멀지 않게 느껴지는 그때 그 시절이 이제 역사의 한 장면이 된 것 같다. 지금 우리는 어떤 모습의 역사를 후대에 전할 것인가. 이왕이면 열정과 희망이 전해지면 좋겠다.