개개인의 재능을 집단의 성공으로 이끄는 법
[넷플릭스 오리지널 리뷰] <사우디 프로 리그: 킥오프>
2000년대 이후 전 세계 축구계를 뒤흔든 건 항상 '돈'이었다. 2000년대 초반 레알 마드리드가 시행한 '갈락티코스' 정책은 전 세계 수많은 슈퍼스타를 한 자리로 불러 모았다. 그런가 하면 2017년에는 바르셀로나에서 역대급 퍼포먼스를 선보이던 네이마르 주니오르를 카타르 자본을 등에 업은 파리 생제르망이 2억 2천만 유로를 들여 영입했다. 지금까지도 축구 역사상 최고 기록으로 남아 있다.
그리고 2022년 말 사우디 프로페셔널리그의 알 나스르가 맨체스터 유나이티드에서 뛰던 크리스티아누 호날두를 전격적으로 영입한다. 그에게 기본 연봉으로 7,500만 달러를 지급하고 여타 상업적 계약까지 하면 2억 달러에 다다른다. 한 팀이 아닌 한 사람에게 주는 액수이니 이전까지와 차원을 달리한다.
차원을 달리라는 사우디의 자본 러시에 유럽의 이른바 네임드들이 무차별로 무너졌다. 일전에 중국 슈퍼리그도 자본 러시를 시전한 바 있지만 그 규모를 훌쩍 뛰어넘는다. 그렇게 2023년, 2024년 사우디로 넘어간 이들이 수십 명인데 네이마르, 벤제마, 캉테, 파비뉴, 바이날룸, 헨더슨, 마레즈, 마네, 피르미누, 오바메양, 쿨리발리, 네베스, 칸셀루 등 넘쳐난다. 이보다 많은 이들이 유럽 최상위권 무대를 누비며 명성이 높았다.
넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 시리즈 <사우디 프로 리그: 킥오프>가 호날두 입성부터 본격적으로 전 세계에 알려진 사우디 프로페셔널리그의 일면을 그린다. 2023-2024 시즌을 중심으로, 또 리그의 빅 4를 형성하고 있는 알 힐랄, 알 나스르, 알 이티하드, 알 아흘리를 중심으로 그린다.
사우디아라비아 비전 2030의 일환으로
사우디 프로 리그는 1960년대 시작되어 결코 짧지 않은 역사와 전통을 자랑한다. 1990년대 들어 프로화했고 2000년대 들어 리그 형식으로 바꿨다. 그러던 2018년 러시아 월드컵 개막전에서 사우디아라비아가 러시아에게 대패한 후 대대적인 개혁을 진행했다. 효과가 있었는지 2022년 카타르 월드컵에서 우승팀 아르헨티나를 꺾는 파란을 일으켰다. 그즈음부터 세계적인 스타들이 줄줄이 사우디 프로 리그로 오기 시작했다.
그런 한편 사우디 프로 리그가 이토록 파이를 키우는 궁극적인 이유는 무함마드 빈 살만 알사우드 사우디아라비아 왕세자의 주도로 진행되고 있는 '사우디아라비아 비전 2030'의 엔터테인먼트 부문 세부 대상을 축구로 정했기 때문이다. 하여 2023년에 사우디 프로 리그의 빅 4 모두를 빈 살만이 이끄는 공공투자기금이 사들였고 전 세계 축구계를 뒤흔드는 영입을 계속하고 있다.
호날두의 알 나스르, 네이마르의 알 힐랄, 벤제마의 알 이티하드, 피르미누의 알 아흘리 그리고 제라드가 감독으로 간 알 에티파크가 대표적이다. 물론 주지했듯 수많은 해외 축구 스타가 거의 모든 클럽에 골고루 포진되어 있다. 그야말로 개개인의 재능이 넘쳐흐를 정도인데 어떻게 집단적 성공으로 이끌지 지켜볼 일이다.
알 힐랄, 알 나스르, 알 이티하드, 알 아흘리까지
알 힐랄은 사우디 프로 리그 최다 우승팀이다. 2016년부터 2021년까지 5번 우승을 할 정도로 최근 들어 더 강해진 면모를 뽐내고 있다. 그런 팀에 네이마르가 왔으니 금상첨화다. 실력도 실력이지만 인기도 메시, 호날두에 버금간다. 그런데 '유리몸'으로 유명한 만큼 크게 다치고 만다. 어떻게 헤쳐 나가야 할지 막막하다. 우승에 근접할 수 있을지 의문이다.
알 나스르와 알 이티하드는 공동 두 번째 우승팀이다. 공교롭게도 준우승 횟수도 동일하다. 그리고 각각 알 힐랄과 수도 리야드 더비, 사우디 클라시코 더비로 라이벌 구도를 형성하고 있다. 그 두 곳에 세계 최강 레알 마드리드에서 오랫동안 한솥밥을 먹었던 호날두와 벤제마가 각각 영입되었다. 이보다 더 완벽하기 힘든 영입. 전통의 라이벌전에 더 이목이 집중될 터다.
알 아흘리는 리그 우승 횟수는 적당한 반면 준우승 횟수는 꽤 많은 편이며 킹스컵에선 최다 우승팀이다. 피르미누, 마레즈, 멘디, 토니, 케시에 등 네임드들을 대거 영입하며 리그 최상당을 노크하고 있다. 알 에티파크는 불과 7팀밖에 없는 리그 우승팀 중 하나다. 저력이 있는데 2000년대 들어 힘을 못 쓰고 있다. 그곳에 영원한 레전드 스티븐 제라드가 감독으로 부임했다. 과연 팀의 위상을 재건할 수 있을까.
개개인의 재능이 집단의 성공으로 이어질까
이보다 더 빠르게, 엄청난 거물들을 대거 영입한 사례가 역사상 없다. 앞서 언급한 레알 마드리드의 갈락티코스 정도가 있을 뿐으로 그 팀은 이미 전 세계 최고의 팀으로서 또 전 세계 최고의 리그 최상단에 위치한 팀으로서 충분히 그럴 수 있을 것이다. 하지만 축구의 변방이라고 해도 틀리지 않은 사우디 프로 리그라니. 돈과 비전이 없다면 사람들이 모이지 않을 텐데 말이다.
포문을 화려하게 열어젖힌 이는 호날두다. 외견상 천문학적인 돈을 거절하지 못해 갔다고 볼 테지만 그는 이미 어마어마한 돈이 있을 테고 매 순간 엄청난 돈을 벌고 있을 테다. 그러니 돈 때문이라고 할 순 없을 것 같고 '돈'을 통해 리그의 비전을 보여준 게 아닌가 싶다. 앞으로도 막대한 돈을 풀 예정이고 스타와 수준급 자원을 모으려 한다고 말이다.
호날두 덕분에 뒤이어 유럽 무대를 휩쓸었던 그리고 누비고 있는 이들이 대거 영입되었다. 호날두라는 개인의 영향력에서 나오는 비전이 크게 작용했을 테지만, 개인적으론 평생 만져 보지 못할 돈을 받을 거라 온 이들도 많을 것이다. 여하튼 그야말로 빛이 나는 이들이 한데 모였고 따로 또 같이 퍼포먼스를 펼쳐 보이며 팀에 그리고 리그에 기여해야 한다.
한껏 기대도 되지만 의문이 드는 것도 사실이다. 과연 개개인의 출중한 재능을 팀과 리그라는 집단의 성공으로 이끌 수 있는지 말이다. 그런 기반이 확고해질 수 없을 만큼 짧은 시간에 흐지부지되지 않고 다음 세대까지 이어질 유산을 만들 수 있는지 말이다. 전 세계가 주목하도록 출사표를 던졌으니 흥미진진하게 지켜볼 일이다.